PRIMERA GUERRA MUNDIAL
El mapa político de Europa estaba dominado
por cinco grandes potencias: Austria-Hungría, Gran Bretaña, Francia,
Alemania y Rusia, y una casi gran potencia: Italia. Entre estas naciones
existía un inestable equilibrio de poder, y formaron alianzas para
autoprotegerse. Austria-Hungría, Alemania e Italia formaron la triple
Alianza. Francia, Rusia y Gran Bretaña formaron la triple Entente, un
acto de amistad más que una alianza. Estaban dispuestas a ayudarse entre
sí, pero en términos limitados.
n agosto de 1914, casi
nadie sabía cómo sería la guerra. Ningún país disponía de planes para
una guerra que durase mas de unos pocos meses, pues se juzgaron como
innecesarios. Como única excusa de los que desencadenaron la Guerra sólo
se puede decir que no tenían idea de lo que iba a ser, del dolor y
ruina que iba a producir con sus cuatro años de destrucción y homicidio.
Tropas aliadas avanzan sobre una posición enemiga
Entre 1914 y
1918 se desarrolló en Europa la mayor conflagración hasta entonces
conocida. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias
europeas, la "gran guerra", como se denominó originalmente a la primera
guerra mundial, implicó a toda la población de los estados
contendientes, así como a la de sus colonias respectivas.
La causa inmediata que provocó el estallido de la
primera guerra mundial fue el asesinato del archiduque de
Austria-Hungría, Francisco Fernando, en Sarajevo, Servia (posterior
Yugoslavia), el 28 de junio de 1914. Austria presentó un ultimátum a
Servia y el 28 de julio de declaró la guerra. El sistema de alianzas
militares creado en los años precedentes entró entonces en
funcionamiento. Rusia ordenó la movilización de sus ejércitos contra
Austria, por afinidad con sus hermanos eslavos. Alemania, aliada del
imperio austro-húngaro, pidió a Rusia que detuviera sus maniobras contra
Francia, en la que se concentraría el máximo de fuerzas disponibles
para lograr rápidamente una victoria que permitiera al ejército
dirigirse contra Rusia. El plan fue ejecutado por el general Helmuth von
Moltke, que dejó al ejército austríaco encargado de contener a los
rusos en el frente oriental y dirigió la mayor parte de sus tropas
contra Francia. El ejército francés, al mando del general
Joseph-Jacques-Césaire Joffre, se dispuso a su vez a aplicar el plan
XVII, contraataque centrado en el Marne.
Los alemanes iniciaron su ofensiva occidental con la
toma de Leija el 16 de agosto de 1914. El 20 de agosto de este año
entraron en Bruselas y tomaron Namur. La defensa francesa fue arrollada,
pero en septiembre, cuando la balanza parecía inclinarse del lado
alemán, el ejército de Joffre consiguió rechazar la ofensiva alemana en
la primer batalla del Marne. El general alemán Erich von Falkenhaynm que
sucedió a Moltke como jefe del estado mayor del ejército, hizo frente a
una nueva ofensiva anglo-francesa. Tras las batallas de Yser e Ypres se
estabilizó un frente que iba desde el canal de la Mancha hasta Suiza.
Paises que Participaron en la Primera Guerra Mundial
Los paises que participaron en la Primera Guerra Mundial fueron:
- Alemania
- Austria
- Gran Bretaña
- Francia
- Bélgica
- Rusia
- Yugoeslavia
- Japon
- Polonia
Personajes de la Primera Guerra Mundial
Algunos personajes destacados de la Primera Guerra Mundial fueron:
Allenby, Edmund
Henry Hynman, primer conde (1861-1936). Sirvió en el Frente Occidental
en 1914-17, destacando como un brillante oficial de caballería. En 1917
pasó a desempeñarse como comandante del ejército británico en el Medio
Oriente y en octubre - diciembre avanzó desde la línea Gaza-Beersheba
hasta Jerusalén. Conquistó Palestina y ocupó Damasco en octubre de 1918,
después de lo cual los turcos solicitaron la paz.
General Sir Edmund Allenby
Foch, Fernand, (1851-1929). Mariscal
francés. Demostró ser un hábil estratega en las batallas del Frente
Occidental y en 1918 pasó a desempeñarse como comandante en jefe de los
ejércitos aliados en el Frente Occidental. Bajo su dirección, la gran
ofensiva final de los alemanes fue controlada y derrotada en el Marne,
en 1918, a lo que siguieron las ofensivas aliadas que condujeron a la
victoria.
Mariscal Foch
Haig, Douglas, (1861-1929). Mariscal de
campo, comandante en jefe de las fuerzas británicas en el Frente
Occidental desde 1915. Para algunos parecía ser insensible a las bajas;
para otros era un dedicado soldado profesional que se empeñaba
tenazmente en la tarea de vencer a Alemania en una guerra de
aniquilamiento.
Haig Douglas
Wilson, Thomas Woodrow, (1856-1924).
Presidente de los Estados Unidos de América (1913-21 ), mantuvo la
neutralidad estadounidense hasta que Alemania declaró la guerra
submarina sin restricciones en 1917 y comenzó a hundir mercantes
norteamericanos. A comienzos de 1918 preparó un plan de paz de 14 puntos
que alentó a Alemania a solicitar el armisticio. Fue responsable, en
gran medida, del establecimiento de la Liga de las Naciones y se sintió
profundamente decepcionado cuando el Congreso rehusó aceptar el ingreso
de los Estados Unidos de América como miembro de dicha organización.
Clemenceau, Georges, (1841-1029).
Primer ministro de Francia, 1906-09 y 1917-20. Fue un gran orador y un
político agresivo, apodado "El Tigre". Presidió la Conferencia de Paz en
1919.
Lloyd George, David, primer conde de
Dwyfor (1863-1945). Primer ministro británico (1916-22). Obtuvo renombre
como dinámico político liberal y después de desempeñarse como ministro
de Municiones y Secretario de Estado para a Guerra, reemplazó a Asquith
como primer ministro. Conocido como "el hombre que ganó la guerra"
desempeñó un papel importante en el acuerdo de paz, pero perdió el apoyo
de sus conciudadanos y no volvió a ocupar ningún cargo después de 1922.
Lloyd George
Causas y consecuencias de la Primera Guerra Mundial
Causas
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Consecuencias
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- El desarrollo
industrial y la competencia neocolonialista generaron tensiones y
rivalidades en un mundo en la que ya no quedaba nada por repartir a
nivel de mercados y colonias.
- El nacionalismo se vivía en las grandes potencias y también en los pequeños países sometidos a los grandes.
- La causa
inmediata de la guerra fue el asesinato de Francisco Fernando (heredero
del trono de Austria) y su esposa a manos de un estudiante serbio
Sarajevo.
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A nivel internacional desaparec
Los vencedores se repartieron las posesiones de los vencidos.
ieron los Imperios de Autria-Hungría y Turco.
Desaparecieron las viejas y poderosas dinastías europeas.
Estados
Unidos se afianzó como gran potencia mundial. Gran Bretaña conservó la
supremacía marítima y Francia aumentó su poder luego de ver aniquilada a
su tradicional enemiga.
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La guerra de 1914-18
ocasionó innumerables destrucciones y la muerte de unos 9 millones de
personas. El proletariado de todos los países beligerantes fue la clase
social que más rudamente tuvo que sufrir las consecuencias, y en algunos
países intentó apoderarse del Estado. Pero sólo el partido comunista
ruso, dirigido por Lenin. consiguió sus propósitos. En otros países las
clases dirigentes pudieron aplastar los movimientos de revuelta de las
masas populares. Paralelamente la guerra aceleró los movimientos de
liberación nacional.
Desolación en el frente luego de la guerra
Linea del Tiempo de la Primera Guerra Mundial
Linea del Tiempo en la epoca de la Primera Guerra Mundial
1911
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Revolución china del Dr. Sun Yat Sen
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1912
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Se proclama la Republica China
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1914
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Assesinato de Francisco Fernando en Yugouslavia
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1917
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Revolución Rusa de Octubre
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1918
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Tratado de Brest-Litovsk
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1918
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Fin de la guerra
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1919
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Firma del tratado de Versalles
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Los años de Estabilización
A comienzos de
1915, los rusos, amenazados por los turcos en el Cáucaso, pidieron a los
británicos una acción rápida contra Turquía. En el Reino Unido, y poco
después en Francia, se aprobó el plan de ataque de Winston Churchill. En
febrero, una expedición naval tomó las fortalezas situadas en la
entrada de los Dardanelos. Sin embargo, los turcos resistieron en el
interior, con lo que también aquí se estabilizó el frente.
Desde fines de 1914, demostrada la inviabilidad del
plan de Schlieffen, Falkenhayn vio la conveniencia de desarrollar las
operaciones en el frente oriental. Los alemanes se mantuvieron en
general a la defensiva en el frente occidental y concentraron sus
esfuerzos contra los rusos, a quienes derrotaron rompiendo su frente y
obligándolos a retirarse en una línea que iba desde el mar Báltico hasta
Chernovtsi, en la frontera rumana.
En 1915, Italia declaró la guerra a Austria. El
avance italiano hacia el este pronto fue detenido, lo que supuso el
inicio de una guerra de trincheras en torno al río Isonzo. En
septiembre, los imperios centrales firmaron un tratado con Bulgaria y
ocuparon Servia. Los aliados enviaron ayuda a través de Tesalónica, pero
no consiguieron llegar hasta los servicios.
Durante el invierno de 1915-1916, Falkenhayn dirigió
su acción contra Francia en una ofensiva de desgaste que se inició el 21
de febrero de 1916 en Verdún, cuya defensa fue confiada al general
francés Philippe Pétain. Pero la ofensiva de los aliados en el Somme
distrajo la atención de los alemanes, que perdieron así su gran
oportunidad. En el verano de 1916 tuvo también lugar la confrontación
entre la flota alemana y al británica en la batalla naval de Jutlandia,
en el mar del Norte, que ambos contendientes consideraron como una
victoria.
En el frente oriental, en 1916 los rusos iniciaron
una importante operación de ataque, dirigida por A.A. Brúsilov, que tuvo
como resultado indirecto la entrada de Rumania en la guerra a favor de
los aliados.
De enero a mayo de 1917, la estrategia aliada en el
frente occidental consistía en que el ejército británico hiciese ataques
preparatorios, reservándose a los franceses una ofensiva mayor en la
región de Champagne. La batalla de Arrás, con la que se inició la
ofensiva británica el 9 de abril de 1917, fracasó totalmente, y los
aliados adoptaron una estrategia defensiva elaborada por Pétain.
El hundimiento de tres barcos mercantes
estadounidenses por los submarinos alemanes provocó la declaración de
guerra de los Estados Unidos a Alemania el 6 de abril de 1917.
En el frente oriental, la revolución rusa supuso un
respiro para los imperios centrales. El armisticio firmado en
Brest-Litovsk el 15 de diciembre de 1917 benefició a Alemania, que
quería la paz en el este para transferir tropas al frente occidental,
así como al partido bolchevique ruso, que la deseaba para consolidar su
régimen.
En el frente occidental, los británicos iniciaron de
junio a diciembre de 1917 una ofensiva en Flandes que se cerró con una
operación de gran significado para el futuro: la batalla de Cambrai,
donde se utilizaron por primera vez carros de combate.
Entre mayo de 1917 y septiembre de 1918 se iniciaron
movimientos de paz por parte del emperador austríaco Carlos I y del papa
Benedicto XV. A lo largo de 1918, el presidente Woodrow Wilson formuló
sus famosos "catorce puntos", donde definía las bases de la paz,
indicando soluciones para los problemas originados por la guerra.
Las últimas ofensivas y la victoria aliada
En el frente
occidental, de marzo a septiembre de 1918, el mayor problema de los
aliados era cómo hacer frente a una inminente ofensiva alemana antes de
la llegada de refuerzos de los Estados Unidos. Ludendorff decidió
atacar, aprovechando la ventaja derivada de la transferencia de tropas
del frente oriental. Lanzó una serie de ofensivas que culminaron en la
segunda batalla del Marne, pero los aliados recuperaron la iniciativa
con la llegada de fuerzas estadounidenses al mando del general John J.
Pershing. Ludendorff se convenció de la necesidad urgente de la paz
negociada. En todos los demás frentes, los aliados iniciaron ofensivas
que contribuyeron a minar la fuerzas alemanas y austro-húngaras. En
Italia, las fuerzas austríacas se amotinaron a fines de octubre de 1918,
y el alto mando ordenó la retirada general.
El imperio austro-húngaro comenzó a desmoronarse. Sus
diversas nacionalidades (eslavos del sur, checos y polacos) proclamaron
la independencia, con lo que los territorios de Austria y Hungría
quedaron muy mermados.
La ofensiva final en el frente occidental consistió
por parte de los aliados en ataques convergentes contra las posiciones
alemanas al oeste de la línea que iba de Ypres a Verdún. El 3 de octubre
de 1918, el canciller alemán, el príncipe Maximiliano de Badén, envió
una nota a Wilson en la que pedía el armisticio y el establecimiento de
negociaciones de paz. El 27 de octubre, Alemania consintió en aceptar
las condiciones de Wilson para el armisticio, el cual debía formularse
unilateralmente por los Estados Unidos y los aliados. Las negociaciones
se entablarían con un gobierno representativo del pueblo alemán y los
términos deberían hacer a Alemania incapaz de reanudar las hostilidades.
El 9 de noviembre, Guillermo II decidió abdicar al
tiempo que se extendía por Alemania una revolución proletaria que sería
finalmente sofocada por grupos contrarrevolucionarios y militares. En
Europa comenzaron los preparativos para la conferencia de paz de
Versalles.
- La guerra mundial había causado cerca de diez
millones de muertos y varios millones más de heridos, en su mayoría
jóvenes, principalmente de Rusia, Alemania, Francia y el Reino Unido.
Las pérdidas materiales fueron también cuantiosas en los países
beligerantes. Por otra parte, la contienda había generado un intenso
desarrollo de los instrumentos y técnicas de guerra: por primera vez
participaron de forma activa en el combate los fusiles de repetición,
las ametralladoras, los gases asfixiantes, los tanques, los dirigibles y
los aviones, y también por primera vez se practicaron la guerra de
posiciones y los bombardeos de ciudades. La exacerbación del patriotismo
y la movilización de la sociedad civil fueron otras novedades de la
primera guerra mundial.
El período entre guerras
Las
frustraciones ocurridas después de la Gran Guerra, sumadas a los
profundos problemas sociales y económicos, destruyeron las frágiles
democracias de algunos países europeos, sustituyéndolas por regímenes
totalitarios de extrema derecha como el fascismo italiano y el nazismo
alemán. En la Unión Soviética se desarrolló una dictadura de extrema
izquierda representada por el stalinismo.
En el plano económico, tuvo lugar una profunda crisis
que puso a prueba el sistema capitalista: la crisis de 1929 que,
iniciada en los Estados Unidos, se extendió prácticamente por todo el
mundo.
Se puede dividir la etapa que separa el final de la
primera guerra mundial del comienzo de la segunda en dos grandes
períodos: entre 1919 y 1929, tras unos pocos años de crisis y
reordenamientos, las relaciones entre las potencias europeas y la
situación general mejoraron considerablemente; a partir de 1929 una
crisis económica generó nuevos conflictos y se entró en una etapa que
condujo a un nuevo estallido bélico.
La Sociedad de las Naciones, creada por el tratado de
Versalles, era una entidad que tenía su sede en Ginebra (Suiza). En su
estructura pronto aparecieron fisuras: los Estados Unidos no
participaron en ella, pues el Senado norteamericano no aceptó los
compromisos adquiridos por el presidente Wilson y el nuevo gobierno,
encabezado por el presidente Harding inició una política de aislamiento.
Alemania fue aceptada como estado miembro en 1925, pero -a igual que
Japón e Italia- se retiró de ella al iniciar una política expansionista
en la década siguiente.
La Sociedad de las Naciones no pudo evitar el
estallido de nuevos conflictos internacionales ni cumplir la misión
pacificadora para la que había sido concebida.
Los Estallidos Totalitarios
Ideologías totalitarias de
distinto signo se impusieron en tres naciones europeas: Rusia, Italia y
Alemania. Con profundas diferencias entre ellos, estos sistemas tuvieron
como denominador común la supresión de la libertad política y el papel
de preponderante del Estado controlado por un solo partido.
LAS
FASES DE LA GUERRA
La
guerra de movimientos (1914)
Recibe el nombre de las operaciones que
tuvieron lugar durante 1914, centradas
en los esfuerzos alemanes para derrotar
a Francia y, una vez conseguido esto,
aniquilar los ejércitos de Rusia.
Durante esta fase los alemanes emplearon una estrategia
basada en rápidos movimientos
con el objetivo de sorprender a sus adversarios.
Se desarrolló en dos
frentes:
En
el occidental
Alemania
puso en práctica el plan diseñado
por el general del Estado Mayor A. Von Shlieffen
e invadió Bélgica
violando con ello la neutralidad de ese país.
La intención era sorprender a los franceses
por el norte y llegar hasta París
en pocas semanas.
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Alfred Von Shlieffen
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El plan Shlieffen
pareció tener éxito, pues una vez
eliminada la oposición de los franco-británicos
en Charleroi, los alemanes emprendieron
un rápido avance por territorio francés
sin encontrar apenas una resistencia organizada.
El gobierno francés hubo de abandonar
París y se retiró a Burdeos.
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Sin embargo, ante
el empuje alemán, los franceses replegaron
sus tropas y las concentraron en torno al río
Marne. El comandante de las fuerzas
alemanas Von Moltke, presumiendo
una fácil victoria, envió algunas
divisiones al frente oriental, donde los rusos
resistían con fuerza y solidez inesperadas.
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Von Moltke
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Joffre
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Los
franceses, comandados por el general Joffre,
reorganizaron sus ejércitos aprovechando
el traslado de tropas alemanas al frente oriental.
Pasaron a la ofensiva en día 5 de septiembre,
fecha de inicio de la batalla del río
Marne donde sorprendieron a los desprevenidos
alemanes que hubieron de emprender la retirada,
aunque más tarde lograron estabilizar el
frente.
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La batalla del
Marne puso de relieve el fracaso de los
planes alemanes para vencer a los franceses
mediante un ataque relámpago. Moltke
fue sustituido por el general Falkenhayn.
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Falkenhayn
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En
el frente oriental
El
fracaso alemán en Francia se debió
en gran medida a la contundente intervención
de los rusos, hecho no previsto por los
estrategas alemanes que menospreciaban su capacidad
de movilización. Por contra, los rusos penetraron
en Prusia oriental a finales de
agosto derrotando a los austríacos
en Lemberg y conquistando la región
polaca de Galitzia (bajo
soberanía austríaca).
Mariscal Hindenburg
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El inesperado
empuje ruso provocó el repliegue
alemán hasta que el general Hindenburg
(jefe de las tropas alemanas en el
frente oriental) logró con los refuerzos
provenientes del frente occidental obtener dos sonadas
victorias en Tannenberg (agosto
de 1914) y en los Lagos Masurianos.
A pesar de esos reveses, los rusos
lograron apoderarse de la Galitzia austríaca
y de Serbia, que previamente había
sido derrotada por Austria.
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El fracaso de la guerra relámpago
planeada por Shlieffen condujo a una estabilización
de los frentes, abriendo paso una nueva fase conocida como
"Guerra de posiciones".
La
guerra de posiciones
Proyectiles. Verdún
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Esta
fase de la guerra es conocida también
como “Guerra de trincheras”
por la forma en que se desarrollaron las operaciones
militares. Abarcó los años 1915
y 1916. Fue consecuencia
del fracaso de la guerra relámpago iniciada
por los alemanes en 1914.
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Supuso un cambio de
estrategia respecto a la fase precedente
y abrió paso a la guerra de frentes
estables que inmovilizó a los ejércitos
en líneas de trincheras que se extendieron
a lo largo cientos de kilómetros, desde el
Mar del Norte hasta Suiza.
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 La guerra de trincheras I
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Los alemanes, una vez
fracasada la ofensiva inicial, adoptaron una estrategia defensiva y se atrincheraron en el frente occidental tratando de proteger sus posiciones
y concentrando la mayor fuerza ofensiva en el frente
oriental.
Según sus planes, tras la derrota rusa llegaría el momento de vencer a
los aliados occidentales: Francia y Gran Bretaña.
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El
nuevo escenario bélico abrió
paso a una guerra de desgaste desarrollada
esencialmente en territorio francés y belga,
que produjo un elevadísimo número
de bajas y arruinó la moral
de los soldados.
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Las tropas se
vieron obligadas a luchar durante meses en trincheras,
en penosas condiciones, bajo la
constante acción de la artillería,
rodeados de alambradas, enfangadas
en terrenos infectados de roedores y sometidas
a la machacona acción de las armas automáticas
y los nuevos ingenios bélicos (lanzallamas,
gases, etc).  |
Cadáveres de soldados franceses
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En
el frente ruso los alemanes habían
alcanzado exitosas victorias, sin embargo en el
occidental fueron los aliados quienes
tomaron la iniciativa durante el transcurso de 1915,
lanzando ofensivas en Champaña y Artois que fueron contenidas
por los alemanes.
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Los italianos intervinieron frente a los austríacos por
el río Isonzo cosechando grandes
pérdidas. Sin embargo, ninguno de los dos
contendientes consiguió romper el frente,
que permaneció casi invariable.
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Durante
los meses de 1916 se desencadenaron una serie
de acciones con el fin de romper
las líneas enemigas. El punto donde se concentró
el ataque alemán fue la fortaleza de Verdún.
Allí se sucedieron violentos combates entre
febrero y diciembre (“Infierno
de Verdún”). Los franceses resistieron
al mando del general Petain. El
resultado de la batalla arrojó enormes pérdidas
por ambos bandos, calculándose en 750.000
bajas entre muertos y heridos. El general Falkenhayn fue sustituido por Hindenburg en
el mando alemán.
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 Verdún. Documental 
General Petain
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Con el fin de distraer la acción de los alemanes las fuerzas británicas
y francesas iniciaron una ofensiva en el norte
de Francia, en torno al río Somme.
Las bajas fueron de nuevo descomunales, superiores
a las de Verdún (1 millón);
tan solo durante el primer día de la batalla (1 de julio de 1916) los
británicos perdieron cerca de 60.000 hombres. Joffre fue sustituido en el mando por
el general Nivelle.
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En
el frente oriental los rusos,
tras las enormes pérdidas del año
anterior consiguieron al mando del general Brusilov obtener éxitos en Galitzia, aunque
los imperios centrales reaccionaron en pocas semanas
y comenzaron a apreciarse los primeros síntomas
de desplome en el ejército ruso.
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A. Brusilov
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En
la primavera de 1916 tuvo lugar el hecho naval
más importante de la contienda, la batalla
de Jutlandia, que se saldó con un ligero
triunfo de la flota alemana sobre la británica.
No obstante, los buques alemanes se retiraron a sus bases,
interviniendo en adelante sólo en contadas ocasiones
y dejando el peso de la guerra en el mar a los submarinos.
La
crisis de 1917
Hospital alemán en Berlín
|
El
equilibrio militar de finales de 1916 y la
imposibilidad de dar fin a la guerra
a corto plazo puso en dificultades a los beligerantes.
Tropas y retaguardia fueron presa de una creciente
desmoralización.
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Durante
1917 se desencadenaron protestas de soldados
y mandos que se transformaron en auténticos
motines que fueron
duramente reprimidos. La unidad política
se quebró en el seno de cada una de las potencias
e innumerables voces clamaron contra
la guerra, exigiendo una paz negociada.
Surgieron iniciativas de paz como la de Wilson
(presidente de los Estados Unidos)
o la del papa Benedicto XV, pero
finalmente se impusieron las tesis de los partidarios
de continuar la contienda.
|
Presidente Wilson
Papa Benedicto XV
|
Mariscal Petain
G. Clemenceau
|
En
Francia la especial dureza de los combates
en las trincheras, unida a la escasez de víveres
y pertrechos, provocaron huelgas
en la industria metalúrgica y la sucesión
de una serie motines
(primavera de 1917)
que fueron frenados mediante numerosos
fusilamientos. El general Nivelle fue sustituido
por el mariscal Petain quien logró
restaurar la disciplina militar. El gobierno fue
asumido por Georges Clemenceau.
|
En
Gran Bretaña los laboristas
se alejaron del gobierno al tiempo que se sucedían
numerosas huelgas. Se hizo cargo
del ejecutivo David Lloyd George,
partidario de proseguir la guerra y promotor de
una serie de medidas que lograron
incrementar la eficacia del ejército.
|
Lloyd George
|
Hindenburg
y
Ludendorff
|
En
Alemania se libraron enconadas luchas
políticas entre los partidarios
de continuar la lucha y los que propugnaban su
fin. A la postre se impusieron los primeros, significados
por Hindenburg y Ludendorff, generales
del Estado Mayor.
|
Los más
moderados, representados por el canciller Bethmann-Hollweg,
estaban decididos a limitar la lucha submarina
al considerar que incrementaba el riesgo de una
intervención militar norteamericana.
Los submarinos alemanes habían declarado
la guerra total, tanto contra los buques de países
beligerantes, como contra los neutrales.
|
En
Austria-Hungría el ejército
que combatía en varios frentes comenzó
a dar signos de desplome. A ello
se unió la escasez de abastecimientos
en las ciudades.
|
Artillería austro-húngara
|
Los descontentos crecieron
y se transformaron en reivindicaciones nacionalistas,
de modo que húngaros, checos
y polacos empezaron a demandar su independencia
del Imperio.
|
Italia,
a la que los austro-húngaros habían
infligido severas derrotas, se encontraba en una
delicada situación y reclamaba
la ayuda del mando aliado, que envío varias
divisiones franco-británicas
para evitar su derrumbe militar.
|
Mohamed V
|
En
el Imperio Turco, tras una serie de reveses
que le hicieron perder Palestina y Mesopotamia a
manos británicas, la situación se
tornó insostenible.
|
Rusia
constituyó sin duda el escenario más convulso de
esta etapa. Presa de un fuerte descontento
motivado por la escasez de víveres y los continuos
descalabros militares, sufrió diversos motines
que finalmente desembocaron en la Revolución
de febrero de 1917. El zar se vio
obligado a abdicar y se formó un Gobierno
Provisional de corte occidental liderado
por Kerenski, que en contra de la mayoría
de los rusos decidió proseguir la lucha.
|
Nicolás II
Kerensky junto a las tropas
|
Lenin
|
Meses más
tarde, en Octubre
de 1917, un golpe de estado acabó
con el gobierno burgués de Kerensky y aupó
al poder a los comunistas de Lenin.
Éste entabló conversaciones con las
potencias centrales con el fin de poner término
a la guerra en el frente oriental, hecho que se
materializó finalmente con la firma del Tratado
de Brest-Litovsk en marzo de 1918. |
Por él se
imponía a Rusia la pérdida de extensos
territorios (Estonia, Letonia, Lituania,
Finlandia, etc.).
El abandono ruso significó un giro
radical en el conflicto: el frente oriental
quedaba libre de contiendas y ello permitió
a las potencias centrales concentrar
la totalidad de sus ejércitos en el frente
occidental. |
Tratado de Brest-Litovsk
|
Sin
embargo, la entrada en guerra de
Estados Unidos (también
lo hizo Grecia) en la primavera de 1917 alteró
radicalmente las expectativas de alemanes y austro-húngaros:
supuso la apertura de un nuevo frente en los Balcanes
pero, ante todo, la irrupción de una
potencia
extraordinaria
que con su formidable peso económico,
demográfico y militar, inclinó la balanza
definitivamente del lado de los aliados.
Interior de un submarino
|
Las
razones que llevaron a los estadounidenses
a intervenir en la guerra se debieron en parte a
la agresiva ofensiva en el mar
desarrollada por los alemanes. Las tesis belicistas
se habían logrado imponer a las más
moderadas y Alemania había declarado una
guerra submarina total.
|
El torpedeamiento del carguero
estadounidense Vigilantia en marzo
de 1917 tuvo una enorme repercusión en la
prensa estadounidense e influyó en el cambio
de actitud de la opinión pública,
hasta entonces remisa a entrar en guerra.
|
También
influyó en esa decisión la interceptación
por los servicios de espionaje británicos
del llamado "Telegrama de Zimmermann"
por el que Alemania daba instrucciones a su embajador
en México para que intentase incorporar a
este país en la contienda en contra los Estados
Unidos. 
El 2 de abril de 1917 el presidente Wilson
declaró la guerra a Alemania. |
A. Zimmermann
|
El
final de la guerra. 1918
En
1918 ambos bandos atravesaban serias dificultades
tanto militares como económicas. Sin embargo, la
fatiga era más visible en el bando
de las potencias centrales que en el aliado, pues la incorporación
de los Estados Unidos al conflicto había
supuesto una auténtica inyección de recursos
materiales y humanos.
Brest-Litovsk. Delegaciones
|
No
obstante, en 1918 los alemanes consiguieron
eliminar definitivamente del escenario bélico
a los rusos que habían iniciado
negociaciones para poner fin al conflicto. Una serie
de derrotas continuadas habían animado al
gobierno revolucionario soviético a firmar
en marzo el Tratado de Brest-Litovsk.
|
Con las manos libres
en el frente oriental, el general alemán
Ludendorff inició una ofensiva
en el lado occidental. Fue la conocida como 2º
Batalla del Somme para diferenciarla de
los combates que se habían desarrollado en
la misma zona en 1916. La iniciativa fracasó,
pues los aliados frenaron la ofensiva en el Marne,
en el mismo lugar donde Joffre había hecho
abortar en 1914 el Plan
Shlieffen. |
E. Ludendorff
|
F. Foch
|
La
contraofensiva aliada al mando del general
Foch fue iniciada en julio de 1918 y forzó
el repliegue de las tropas germanas.
En agosto un nuevo ataque aliado que empleó
abundantes carros de combate desplazó a los
alemanes hasta la frontera belga. La crisis
militar se tradujo en deserciones masivas.
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El 8 de noviembre
de 1918 estalló en Berlín un movimiento
revolucionario y el Kaiser Guillermo II
abdicó. Se formó un nuevo gobierno
que encabezó el socialdemócrata
Ebert. Alemania firmó
el armisticio el 11 del mismo
mes.
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Guillermo II
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F. Ebert
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La monarquía
de los Hohenzollern dejó paso al
establecimiento de una República
democrática, la de
Weimar,
regida por un frágil sistema parlamentario,
que fue presa de una gran inestabilidad hasta 1933,
fecha en que Hitler abolió la democracia.
Esa fragilidad fue causada principalmente por la
crisis
económica de posguerra y sus
secuelas sociales y políticas. |
El Imperio Austro-Húngaro
se rindió a mediados del mes de noviembre, en tanto
que búlgaros y turcos
lo habían hecho ya en septiembre y octubre respectivamente.
Verdún y el Somme
El plan de los
alemanes, concebido por Erich von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor del
ejército alemán, era lanzar un ataque sobre Verdún para conseguir
debilitar a las derrotadas fuerzas de los franceses causando el mayor
número de bajas posible. El plan de los aliados en 1916, establecido por
el mariscal del Ejército francés, Joseph Joffre, y el general del
Ejército británico sir Douglas Haig, consistía en intentar romper las
líneas de los alemanes en el Oeste mediante una ofensiva masiva en la
región del río Somme. Los alemanes iniciaron la batalla de Verdún el 21
de febrero; tras una lucha encarnizada, tomaron los fuertes de Douaumont
(25 de febrero), Vaux (2 de junio) y Thiaumont (23 de junio), pero no
lograron conquistar Verdún gracias a la defensa que de esta ciudad hizo
el general Henri Philippe Pétain. Debido a las numerosas bajas sufridas
en la batalla, los franceses redujeron su aportación a la ofensiva
aliada del Somme, que comenzó el 1 de julio y se prolongó hasta mediados
de noviembre, y cuya responsabilidad recayó sobre los británicos. En la
batalla del Somme, los británicos utilizaron por primera vez carros de
combate modernos en el ataque lanzado sobre Courcelette el 15 de
septiembre. Los franceses emprendieron un contraataque sobre Verdún en
octubre y reconquistaron los fuertes de Douaumont y Vaux (2 de
noviembre), restableciendo la situación existente antes de febrero.
Hindenburg destituyó a Falkenhayn como jefe del Estado Mayor alemán y
nombró a Erich Ludendorff en agosto. El general Robert Georges Nivelle
reemplazó a Joffre como comandante general de los ejércitos franceses
del Norte y del Noreste en el mes de diciembre.
Bajas alemanas en el Somme
- En 1916, los aliados trataron de expulsar a los alemanes de los
territorios previamente conquistados por los Imperios Centrales. La
batalla de Verdún, que comenzó a principios de ese año, minó los
recursos naturales y humanos de Francia sin reportar ventajas
significativas. Los británicos lanzaron una ofensiva sobre el río Somme
(en el norte de Francia) el 1 de julio. Al cabo de pocas horas, 60.000
soldados británicos habían muerto, estaban heridos o habían caído
prisioneros. El ataque cesó en el mes de noviembre. La batalla del
Somme, en la que únicamente conquistaron unos 11 km, supuso unas bajas
de más de 400.000 hombres para los británicos; los franceses perdieron a
más de 200.000 soldados y los alemanes a más de 600.000.
TRATADO DE VERSALLES
Con este tratado se dio
fin a la Primera Guerra Mundial de 1914-1918. Cuatro estadistas lo
confirieron: Wilson presidente de los Estados Unidos, Lloyd George por
Inglaterra, Clemenceau por Francia y Orlando por Italia, representando a
las potencias más importantes.
Este tratado fue el resultado de un armisticio que solicito Alemania,
al ver agotados todos sus recursos, pero que en realidad, fue una
verdadera rendición. Las condiciones finales se discutieron en París en
un congreso de delegados de todas las naciones que directa o
indirectamente habían participado en la guerra, todos excepto los
vencidos. Estos tuvieron que aceptar los tratados que se habían
redactado por los vencedores, sin poder participar en las discusiones.
Fue un juicio que condenó a los criminales (los vencidos) sin
concederles el derecho de defensa. Los alemánes lo llaman el Diktat, lo
que quiere decír "condena".
El tratado de Versalles
fue jusgado severamente, he aquí lo que The World comentaba en aquellos
días: "En toda la historia de la diplomacia no existe un tratado que
pueda calificarse con más justicia de crimen internacional, como ese
estrafalario documento que se quiere hacer firmar a los alemánes".
Muchos autores jusgan que éste tratado es el que da orígen a la
catastrófica Segunda Guerra Mundial del siglo XX debido a sus
deficiencias y errores.
Conclusiones
En
este trabajo pudimos aprender muchisimo sobre la Primera Guerra
Mundial. Esta Guerra duró cuatro años desde 1914 hasta 1918, fue una
guerra muy cruel, la causa inmediata que provocó el estadillo de La
Primera Guerra Mundial fue le asecinato del archiuque de Autría-Hungría,
Frnacisco Fernando, en Sarajevo el 28 de julio de 1914. Esta guerra
causo muchas consecuencias como: que desaparecieron las viejas y
poderosas dinastias eiropeas, Estados Unidos se afianzó como gran
potencia mundial, casi diez millones de personas pertenecientes a la
población civil fallecieron indirectamente.Los tratados de paz no fue sencillo, ya que las potencias vencedoras
no estaban de acuerdo entre si sobre el reparto de los territorios de
los perdedores y sobre el destino de Alemania. Al final el Tratado de
Versalles decidió el reparto de territorios y colonias de Alemania. La
Primera Guerra Mundial fue una guerra muy cruel, fue peor que cualquier
otra guerra de la historia. En ella murieron mucgas personas y se hizo
más daño que nunca antes en un conflicto internacional.
